Il colore dei denti dipende da diversi fattori tra cui l'età, la dieta e la condotta di vita, che influiscono sia sulle macchie intrinseche (dovute per esempio all'uso di tetraciclina nei bambini o a difetti di sviluppo dei denti), sia sulle macchie estrinseche (fumo, alimenti, o bevande come thé e caffè) I metodi per sbiancare i denti si possono dividere sostanzialmente in tre gruppi:

• quelli reperibili nei negozi specializzati o in farmacia, senza bisogno di prescrizione medica e per uso domestico;
• quelli disponibili presso gli studi dentistici, anch'essi utilizzabili a casa propria;
  
• e quelli infine usati esclusivamente dal dentista.